将原料皮经过一系列机械和化学处理，使之变为易接受鞣制及以后加工的状态，通常称作鞣前准备或准备工段。通过这一工段，将不利于毛皮加工的头、腿、尾（珍贵毛皮除外）以及皮上带有的泥沙、血污、肉渣、油脂和贮存过程中所加的防腐剂等都去除掉。
这段工序包括分路、清理、浸水、去肉、脱脂、酶软化、浸酸等工序。这一阶段的操作对成品的质量影响很大，因此在实际操作时，应高度重视，严格控制，否则，由于鞣前准备不当所造成的缺陷，在以后工序中几乎是无法补救的。
（一）分路 原料皮品种多，各品种之间有很大差异，即使同一品种也有路分之分，等级优势，面积大小，皮板厚薄，毛绒长短、粗细、疏密、颜色，油脂含量，脱水程度，陈旧等差别。根据这些不同情况，生产前应对原料皮进行挑选和分类，即为"分路"（又称"组批"）。把没有加工价值的原料皮捡出来另行处理，而把相近的原料皮组成生产批．使之得到较均匀的处理。
油脂较大的貉子、狸獭等皮，先铲去油脂。根据原料皮的尺码大小、皮板厚度、毛皮的缺陷和伤残情况进行分路。
（二）去头、腿、尾 对于原料皮中没有价植的头、腿、尾部分，应在加工前剪去。黄狼皮的尾可制笔，羔皮、狸子皮的腿可制成褥子。狐、水獭、貂皮等珍贵皮张是供装饰用的，应保全头、腿、尾。